春過ぎて 夏来たるらし 白たへの
衣ほしたり 天の香具山
短歌ファンならずとも、誰でも一度はこの歌を読んだことがあるのではないでしょうか。
古代日本の、雄大でゆったりとした時間の流れを感じさせるこの歌は、万葉集第一巻に収録されている持統天皇の詠んだ作品として特に有名です。
この歌に代表される万葉集は、歌集としては日本最古であり、短歌、長歌、旋頭歌、仏足石歌など様々な形と長さを持った歌が収められています。
その内容は数にして4500首有余、全20巻に及ぶ膨大なもの。
万葉集の魅力は、持統天皇をはじめとした諸天皇のほかに万葉歌人といわれる柿本人麻呂、山部赤人、山上憶良、大伴家持など有名な作者の作品にあるともいわれています。
しかし、東歌、防人歌などの無名の人々の歌が数多く集められていることも忘れてはなりません。
中でも「防人歌」は、玄界灘沿岸の警固にあたった兵士や彼らの家族の哀歌であり、当時の庶民の生活感情を今に伝えてくれる大切な文学です。
闇の夜の 行く先知らず 行く吾を
いつ来まさむと 問ひし児らはも
万葉集巻20に収められている防人歌で、「闇の夜」とあるように、東国から九州へ向かう防人たちの旅は、昼夜の別なく続けられました。
「行く先知らず」と詠まれたように、派遣先への不安が素直に表現されているのも印象的です。
この歌のようにその派遣先までの旅の不安に満ちた気持ちは、防人たちに共通したものだったようです。
東国の人々にとって、筑紫(現在の福岡・佐賀・長崎県)の国は見たこともない遠い異郷の地であり、目的が軍務であることも、大きな不安材料だったに違いない。そして何よりも、西国への道のりは長くて険しかったのです。
玄界灘沿岸の警固を目的とする防人制度は、当時の基本法である「令義解」に「軍防令」として詳細が決められ、その赴任までの行程についても規程されていました。
それには、こう記されています。
辺境(国境)を守るものを防人と名づける。
防人が難波津(大阪)に至る間は、皆それぞれの国司が親身になって掌握し、世話をする。
難波の津を出発する日から、専使が掌握して大宰府に送りつけること。
また兵役の年齢は20歳から60歳までの正丁があたることになっていました。
正丁というのは、庸、調の課税を受ける男子で、ほとんどは農民です。
交通手段の発達していない当時のことですから、徒歩、船、そしてまた徒歩と進む防人派遣の道のりは厳しく、数ヶ月にもわたる長い旅となりました。
難波津からは朝廷の兵として食糧が配給されましたが、そこに至るまでの間の食糧は自己負担・・・。
ただでさえ貧しい農民にとってはつらい旅だったと想像されます。
さらに故郷を離れた旅路のことだから、精神状態が不安定になったり、病いで倒れる防人も多かったことでしょう。
そんなときに思い出されるのが故郷に残した家族のこと。
それは今も昔も変わりません。
我が妻も 画にかきとらむ 暇もか
旅行く吾は 見つつ偲む
この歌も万葉集巻20から、作者は物部古麻呂という防人です。
「遠く九州北辺の警固に向かう自分としては、旅先で自分の妻を描いた絵を見たいので、その絵を描く時間が欲しい」という気持ちを表現しながら、愛する妻を残してゆくことのつらさを詠み込んだものです。
九州北辺、今の福岡県の博多湾に面した地域の風景は、現在でこそ埋め立てが進み、昔日の面影はありません。
しかし、その昔、壱岐や対馬の辺境警固に向かった防人たちも同じこの海を前に心を新たにしたことでしょう。
現在も壱岐や対馬に渡るにはこの博多湾から旅立ちますが、防人たちも同じ海路を通ってそれぞれの任地に向かったはずです。
ただ残念なのは、私たちが防人の昔の道をたどろうにも、彼らの任地がほとんどわかっていないのです。
幸いなことに、防人ではない詠み手が防人の時代を詠んだ歌として、数首が万葉集に残っています。
その歌を通して防人たちが実際に活躍した九州の地を訪ねてみることにします。
沖つ鳥 鴨とふ船の 帰り来ば
也良の崎守 早く告げこそ
この歌は、万葉集巻16に収集されている筑前国志賀の白水郎の歌10首の1つです。
「也良の崎守よ、鴨という船が帰ってきたら早く知らせて欲しい」という内容です。
この鴨という船には、対馬に糧食を送る大宰府の命を受けた宗形部津麻呂の代わりに、荒雄が乗っていたはずです。
しかし、荒雄は遭難していまだ戻ってはきません。
その深い悲しみを歌に託したもので、作者は山上憶良ともいわれています。
この歌を取り上げたのは、もちろん「也良の崎守」という地名で、崎守は様々な説がありますが、防人を指しているというのが一般的な解釈です。
也良というのは地名で、現在博多湾に浮かぶ能古島の北端にある也良岬のことを指しています。
おそらく防人は、この也良岬で海上の警固をしていたのでしょう。
その防人に対し、作者は「どうか一刻も早く荒雄の帰還を知らせて欲しい」と願ったのに違いありません。
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